Pliki cookies to niewielkie pliki tekstowe zapisywane lub odczytywane przez przeglądarkę podczas korzystania z serwisu. Mogą pomagać stronie zapamiętać określone informacje związane z wizytą użytkownika, na przykład decyzję dotyczącą ustawień cookies albo wybrane ustawienie prezentacji. Same cookies nie są programami, nie uruchamiają się samodzielnie i nie dają stronie niezależnego dostępu do urządzenia użytkownika.
W zależności od rodzaju plik może działać tylko podczas bieżącej sesji, czyli do chwili zakończenia korzystania z przeglądarki, albo pozostawać zapisany przez czas potrzebny do zapamiętania wybranego ustawienia. Plik sesyjny jest zwykle usuwany po zakończeniu sesji. Plik trwały może pozostać dłużej, zgodnie z jego funkcją oraz konfiguracją przeglądarki, a użytkownik może usunąć go w ustawieniach swojej przeglądarki.